Na 18. marec 2023 Slovensko nikdy nezabudne. V ten deň vypukol veľký požiar v Banskej Štiavnici, ako naprotiveň v jednom z najvzácnejších domov priamo na Trojičnom námestí. Vyšetrovanie ešte prebieha, no plamene pravdepodobne vzbĺkli v elektrických rozvodoch meštianskeho domu Maríny Pischlovej, v stavbe s najstaršími renesančnými dverami v mestečku, s gotickými základmi a renesančnými aj barokovými stropmi a podlahami. Takmer všetko ľahlo popolom a to len niekoľko rokov po tom, ako sa objekt konečne podarilo prvotriedne zrekonštruovať. Z tohto miesta sa plamene rýchlo dostali do okolia a dokopy zničili až sedem, presnejšie osem budov, všetky v historickej lokalite, ktorá od roku 1993 patrí do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO. Oheň sa šíril závratným tempom, skákal zo strechy na strechu, z krovu na krov a silný vietor ničivému živlu ešte pomáhal, svojím dielom prispel aj pridlho unikajúci plyn. Dobrovoľníci, zamestnanci a hasiči bleskovo vynášali cennosti z ohrozených budov Štátneho banského archívu, Slovenského banského múzea a Galérie Jozefa Kollára. Mnohí milovníci kníh v strednej Európe poznajú kultový Antikvariátik, odkiaľ jeho majiteľ s pomocníkmi zúfalo zachraňovali nielen tisíce zväzkov, ale aj cenné grafiky či staré mapy. Ľudská reťaz z až dvesto osôb na námestí sa stala symbolom solidarity, spolupráce a ľudskosti v hroznej historickej chvíli. Veľmi utrpela aj Eleuzína, pomerne nové kultúrne centrum, ktoré si získalo výborné renomé kvalitnou dramaturgiou, medzinárodnými spolupráci a umeleckými rezidenciami. Tvrdá drina niekoľkých rokov sa za pár hodín premenila na popol a prach. Zatvorený dlho zostane aj Berggericht, bývalý vzácny banský súd s rozsiahlou zbierkou minerálov a s prístupnou šachtou v tvare U.

Príznačne, dom Maríny Pischlovej v uplynulých rokoch vzbudzoval veľké kontroverzie, pretože sa stal sídlom takzvanej Banky lásky, typického turboturistického produktu pre masy. Za sto eur ste si v podzemí domu mohli v trezore „zamknúť“ svoju lásku, za čo aj tisíce návštevníkov ochotne platili. Nič proti komerčnému produktu pre dav, no majitelia už od roku 2021 príšernými reklamnými pútačmi značne bezohľadne expandovali do verejného priestoru. Hlavne otrasné sošky zaľúbencov pripomínali to najhoršie, čo takáto forma propagácie neudržateľného turizmu v chudobných regiónoch spôsobuje.

Požiar totiž ukázal aj zásadné problémy, s ktorými čoraz obľúbenejšia Banská Štiavnica v uplynulých rokoch zápasí. Budovy vzácneho banského múzea vôbec neboli poistené. Požiarnikom zúfalo chýbala voda, ani nehovoriac o moderných samohasiacich systémoch, takže nebyť obrovského ľudského nasadenia, mohlo v osudný deň všetko dopadnúť ešte oveľa horšie. Polícia už začala trestné stíhanie pre trestný čin všeobecného ohrozenia.

Banská Štiavnica v mnohom symbolizuje staršie aj moderné dejiny Slovenska. Banské mestečko vzniklo na bývalej sopke. V sedemnástom storočí sa tam vyťažilo takmer tridsaťtisíc kíl striebra a šesťsto kíl zlata za rok. Aj historické názvy Schemnitz či Selmeczbanya svedčia o tom, že sa tam typicky stredoeurópsky miešali kultúry a jazyky, najmä maďarčina a nemčina. Hlbinné dolovanie priniesli najmä nemecky hovoriaci prisťahovalci. Nenájde sa azda historická epocha, ktorá by sa tam za uplynulých tisíc rokov neprejavila vo zvlášť výraznej podobe. Začiatkom osemnásteho storočia bolo práve tam jedno z európskych centier ťažby vzácnych kovov. Lenže ako všade na krvavých územiach, aj tam nesmierne veľa zmenili a zničili dve diktatúry dvadsiateho storočia, masové vyháňanie, deportácie, vraždenie, kradnutie… Posledné rany regiónu zasadili divoké deväťdesiate roky. Viaceré socialistické továrne skrachovali, rástla nezamestnanosť, prehlbovali sa sociálne rozdiely, kvalita ciest aj verejných služieb a dopravy prudko upadla. Dodnes akoby vedľa seba jestvovali dve Štiavnice — historické staré mesto a sídlisko. Zriedkavo sa tieto protiklady prepájajú, ale raz som to zažil na nezabudnuteľnej Noci literatúry, keď som čítal medzi panelákmi a fungovalo to, miestne publikum sa konečne zapojilo, vzájomná nedôvera sa aspoň na chvíľu stratila.

V posledných rokoch sa mestečko prudko vzmáhalo. Živo sa diskutovalo o tom, ako ho rozvíjať udržateľne a pripraviť na budúcnosť. Župan Lunter je pozitívny príklad schopného komunálneho politika, ktorý svoju pozíciu obhájil aj v silnej konkurencii výrazne pravicových konkurentov. Na lokálnej úrovni sa novým fašistom darí výrazne menej ako na celonárodnej. Dúfam, že požiar nebude znamenať koniec epochy, ale začiatok novej. Už sa teším na ďalšie návštevy na mieste, kde bola pred miliónmi rokov najväčšia sopka v strednej Európe, na tajchy, túry v okolitých čadičových horách, Kalváriu, výstavy súčasného umenia od združenia Štokovec a ďalšie dobré knihy z druhej ruky. Dočasné strechy už bránia ďalším škodám. Prichádza pomoc od darcov aj štátu. No na zhorenisku si už nakrúcali predvolebné videá politici extrémistickej strany, ktorí nikdy nevymeškajú príležitosť rozdúchavať spory. Tento nestrážený oheň ešte môže nabrať na sile.